在动物王国中，现代鸟类具有高级认知能力，乃至可以与一些哺乳动物媲美。而现代鸟类怪异年夜脑和智力是若何进化的，一向是脊椎动物进化范畴的谜团之一。

近日，英国剑桥年夜学和美国洛杉矶县天然汗青博物馆研究人员率领的团队在《天然》颁发论文，报导了一个“并世无双”的鸟类化石。它弥补了从1.5亿年前的鼻祖鸟到今生成活的鸟类年夜脑进化研究中7000万年的空白，有望成为肯定现代鸟类年夜脑进化发源的“罗塞塔石碑”。

这块保留无缺的中生代鸟类化石，是巴西马里利亚古生物博物馆馆长William Nava在2016年在普鲁登特总统城发现的，是以研究人员将其定名为Navaornis hestiae。这类鸟约有椋鸟那末年夜，糊口在约8000万年前，栖息地位在此刻的巴西。那时，致使所有非鸟型恐龙灭亡的年夜灭尽事务还没有产生。

这块化石之所以“并世无双”是由于其头骨几近无缺无损地保留了下来。这在任何鸟类化石中都长短常罕有的。而立体、完善保留的头骨，使研究人员可以或许操纵进步前辈的显微计较机断层扫描手艺，以数字体例重建这类鸟的年夜脑。

研究人员发现，Navaornis的年夜脑比鼻祖鸟年夜，注解它有更高级的认知能力。可是Navaornis年夜脑的年夜部门区域，如小脑等，发育水平较低，注解它还没有进化呈现代鸟类复杂的飞翔节制机制。

“Navaornis的年夜脑布局几近完全介在鼻祖鸟和现代鸟类之间，完全匹配了缺掉的部门。”研究论文作者、剑桥年夜学的Guillermo Navalón说。在这一发现之前，关在鼻祖鸟和现代鸟类年夜脑之间进化过渡的常识几近是空白。

有学者认为，Navaornis代表了处在鸟类认知进化路程中点的物种。高级认知能力可能使其在寻觅食品或居处方面具有优势，并可以或许精心设计交配展现或展开其他复杂的社会行动。

研究人员暗示，上述研究只是领会鸟类智力进化的第一步。将来的研究可能会揭露Navaornis若何与情况交互，回覆有关鸟类认知随时候进化的更普遍问题。

相干论文信息：https://doi.org/10.1038/s41586-024-08114-4

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